"Dankzij briljante ideeën van David Stern kon NBA de wereld veroveren"

"David Stern was iemand die twee tegenstrijdige talenten verenigde: hij was een geboren diplomaat, maar toch een bikkelharde onderhandelaar. Die combinatie heeft ervoor gezorgd dat hij de NBA uit de as heeft doen verrijzen", vertelt Eric Goens.

"Stern was een briljante man, die zich vanuit zijn positie als advocaat opwerkte tot NBA-baas. Hij werkte aanvankelijk voor het advocatenkantoor van de NBA en iedereen had daar al in de mot dat hij een meesteronderhandelaar was die altijd zijn zin kreeg."

Goens behoorde tot de eerste lichting buitenlandse commentatoren en ontmoette Stern verschillende keren. "Die man had onwaarschijnlijk veel macht, al behield hij toch altijd een soort charme. Ik stond dan tegenover de hoogste in rang, maar hij gedroeg zich steeds heel normaal, zonder protocol. Hij begreep toen al heel goed dat er een veel beter spectrum was dan alleen maar dan Amerikaanse markt. Elk interview dat we wilden, kregen we meteen."

Onder leiding van Stern onderging de NBA een metamorfose. "In de jaren 80 hing de NBA aan elkaar van bankroeten en andere schandalen. Niemand wilde het zien. Misschien wel zijn grootste verdienste is het individualiseren van die sport. Dat heeft miljarden opgebracht", weet Goens.

"In zijn beginjaren was de NBA een "team league". Maar onder Stern werd de rivaliteit tussen de LA Lakers en de Boston Celtics plots Magic Johnson versus Larry Bird. De spelers werden supersterren en zijn de dragers van de NBA geworden."

"Of het gewoon geluk was? Goeie spelers zijn van alle tijden. Een Julius Erving zou nu ook een superster zijn, maar in zijn tijd was er geen basis. Je kunt de beste van allemaal zijn, als je in een kleine competitie speelt zal niemand je opmerken. Door marketing heeft David Stern ervoor gezorgd dat Michael Jordan Michael Jordan kon worden. Dankzij de briljante ideeën van Stern kon de NBA de wereld veroveren."

David Stern zorgde er onder meer voor dat de centen herverdeeld worden onder alle teams. "De competitie is veel breder geworden dan 1 of 2 teams. Als de LA Lakers morgen in Parijs spelen, zal de zaal volzitten. En als de Minnesota Timberwolves in Parijs spelen, al zal die óók volzitten", klinkt het.

"Het businessmodel van de Champions League voetbal is trouwens ook geïnspireerd op het businessmodel van de NBA. Begin jaren 90 ontving Stern delegaties van de UEFA. Toen waren er ook al sterren in het voetbal, maar sindsdien is de economie erin gebracht en is alles veel groter geworden."

"Alleen zou Stern het huidige model van de Champions League nooit toestaan. Bij hem werd het geld eerlijk herverdeeld. Dat was zijn beeld van hoe een sportbond gerund moest worden. In het Europese voetbal worden de rijke clubs steeds rijker. Daar zit al zoveel rek op dat ze op de duur alleen nog maar tegen elkaar zullen moeten spelen."