Vandegoor: "Degenkolb zal zijn plaats kennen en kan profiteren van Gilbert"

Het nieuws over John Degenkolb bij Lotto-Soudal sijpelde een eerste keer door tijdens de Baloise Belgium Tour. Toen dacht ik al: een goeie transfer. En zeker met Philippe Gilbert, die ik toch niet als een 37-jarige beschouw.

Voor de buitenwereld en de concurrentie is dat blok in vergelijking met bijvoorbeeld - met alle respect - Jens Keukeleire en Tiesj Benoot qua naam toch van een andere orde. Het zijn wel twee oudere renners en dat is een beetje het vraagteken. Zoals ploegmanager Marc Sergeant ook in de persmededeling zegt: ze hopen de beste Degenkolb te zien. Dat is zeer de vraag.

Sinds het gevierde jaar 2015 - waarin hij Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix won - heeft Degenkolb geen grote koers meer kunnen winnen, op die Roubaix-rit in de Tour van vorig jaar na. Dat is een teken dat zijn zware val op stage in 2016 er heel hard heeft ingehakt. Kan hij weer aansluiten op het hoogste niveau? Dat moet dus nog blijken.

Maar ik denk dat hij wel kan profiteren van de aanwezigheid van Gilbert. Qua palmares is dat toch maal 5. Gilbert zal die hele klassieke kern op sleeptouw nemen en Degenkolb zal daar niet met de grote stress worden geconfronteerd. Hij zal mee in het zog kunnen van Gilbert, die de kar zal trekken met zijn ervaring en klasse.

En de komst van Degenkolb en Gilbert vind ik ook enorm goed nieuws voor Tim Wellens, die volgens mij minstens even goed kan presteren in de Vlaamse klassiekers als in de Waalse klassiekers. Met dat trio kun je naar de oorlog. 

Gilbert blijft wel de nummer 1. Dat heeft hij ook bewezen in de finales bij Deceuninck-Quick Step, waar hij altijd als eerste probeerde weg te zijn, anders zat hij gevangen. Dat zal hij ook bij Lotto-Soudal doen.

Daar kan Degenkolb van profiteren. Hij zal de koers niet moeten maken of zal niet alle druk op zich moeten nemen. Hij kan meegaan in de schaduw en dat wordt zijn grote voordeel. 

Ze proberen het op die manier een beetje zoals de ploeg van Lefevere, met meerdere zwaargewichten dus. Qua uitstraling heb je dan een sterker blok dan vroeger. 

Gilbert is natuurlijk geen 29-jarige meer zoals in 2011, toen hij alles aan flarden reed. Maar Gilbert is wel op en top prof. Hij zal niet zomaar gratuit 3 jaar naar Lotto komen om alleen geld te pakken. Integendeel.