"Alaphilippe is indrukwekkend en lijkt er bijna mee te spelen"

Deceuninck-Quick Step-manager Patrick Lefevere heeft door de jaren heen al een erelijst opgebouwd om u tegen te zeggen, maar de Tour won hij nog nooit. "Als ik sterf, zal er niet op mijn graf staan dat ik de Tour nooit gewonnen heb", zegt Lefevere laconiek. "Maar als we hem winnen, zal ik de eerste zijn om een groot feest te geven."

"We zijn niet naar hier gekomen om de Tour te winnen. We blijven realistisch en bekijken het dag per dag. Ik heb nog niet gedroomd van de Tour-zege."

Lefevere ziet wel hoe de gele trui Alaphilippe een boost geeft. "Na de tijdrit had hij 's nachts maar 3u geslapen. Zaterdag heeft het tierende volk hem opgepept en dat doet hij zelf ook. De vraag is: hoe lang kun je dat blijven doen? Hij is een hyperkinetisch ventje met een Duracell-batterijen erin, maar die kunnen ook platvallen."

"Elke dag dat we langer het geel kunnen houden, is bonus. We hopen met geel in Nîmes te geraken en dan begint de Tour. Als Julian kraakt, zal het niet met seconden zijn, maar met minuten."

Terwijl Patrick Lefevere de boot probeert af te houden, raken steeds meer renners wel overtuigd van de winstkansen van Julian Alaphilippe. "Hij geeft een enorm goeie indruk en lijkt er bijna mee te spelen", ziet Serge Pauwels.

"Op La Planche des Belles Filles zei iedereen dat het maar 20 minuten was. Maar de tijdrit was 35 km en die won hij ook. Op de Tourmalet was hij ook een van de besten. Misschien is hij wel de sterkste van allemaal."

In de Alpen wordt het ook nog wel zwaar. "Zeker die combinatie van vrijdag en zaterdag. Ik verwacht dat de echte diesels zoals Kruijswijk en Buchmann daar wel heel goed tot hun recht zullen komen. Van Buchmann zeg ik al van voor de start dat hij op het podium zal staan en dat zie ik zeker gebeuren."

Ook Greg Van Avermaet is onder de indruk van Julian Alaphilippe. "Hij is heel sterk aan het rijden. Die gele trui geeft altijd een beetje vleugels, dat heb ik zelf ook meegemaakt. En dan nog al die Fransen erachter. Dat inspireert altijd om iets meer te doen."

"Zijn tijdrit was heel sterk en op de Tourmalet was hij ook heel indrukwekkend, maar de Tour duurt 3 weken", houdt Van Avermaet wel een slag om de arm. "Voor de 3e week heb ik toch nog altijd wat vraagtekens. We zullen zien hoe hij daarin presteert. Van mij mag hij de Tour winnen, maar ik hou toch ook rekening met een inzinking."

Laurens De Plus reed gisteren een dijk van een etappe in dienst van kopman Steven Kruijswijk. De renner van Jumbo-Visma kent Julian Alaphilippe nog van bij Quick-Step. "Hij heeft superveel klasse en is de beste coureur van het moment. Maar een klassement rijden is toch nog iets anders", weet De Plus.

"Ik weet een beetje hoe hij in elkaar zit. Ik denk dat hij momenteel een vat vol emoties is. Er komt zoveel op hem af. Hij is echt een supergoeie kerel en de mensen kijken voor hem naar de koers. Hij zorgt voor iets extra's."

"Julian is een spring-in-'t-veld. Dat maakt hem ook zo goed en zo speciaal als renner. En het is ook waarom iedereen van hem houdt. Hij is de chouchou van de Fransen, maar ook van het peloton. Ik denk dat er niemand in het peloton is die hem niet graag heeft. Het is hem zeker gegund, maar Steven (Kruijswijk) ook."