Sean Kelly: "Deceuninck-Quick Step is gouden kans voor Bennett"

Begin juni was Patrick Lefevere nog stellig in een kranteninterview: “Sam Bennett heeft al lang bijgetekend bij Bora-Hansgrohe.” Dat Bennett al een tijdje aan Deceuninck-Quick Step gelinkt wordt, is het resultaat van een vrij eenvoudige puzzel.

Topsprinter Viviani werd verleid door het grote geld, Bennett wil volop zijn eigen kans gaan en zit door interne concurrentie geblokkeerd bij Bora-Hansgrohe.

"Deceuninck-Quick Step zou de perfecte ploeg zijn voor Bennett", zegt Sean Kelly, naast Stephen Roche de wielerlegende van Ierland. "Als je hem naar de laatste 200 meter kunt brengen, dan is hij een van de snelsten van het peloton en daarin is Deceuninck juist heel goed. Dit is echt een gouden kans voor Bennett."

Bennett koerst al sinds 2014 bij de voorgangers van de huidige succesformatie Bora-Hansgrohe en stak vorig jaar voor het eerst nadrukkelijk zijn neus aan het venster. De 28-jarige Ier vocht in de Ronde van Italië stevige duels uit met... Elia Viviani. Hij gaf de Italiaan 3 keer op zijn appel, onder meer tijdens de laatste etappe in Rome.

Maar Bennett wil meer en dat lijkt bij Bora-Hansgrohe een probleem te worden. Bennett werd gepasseerd voor Milaan-Sanremo en de Ronde van Italië (daar werd met succes de kaart van Pascal Ackermann, goed voor twee ritzeges en de puntentrui, getrokken) en in de Tour is Peter Sagan kopman.

"Bennett is ontgoocheld dat hij niet naar de Giro mocht. Hij is op de top van zijn kunnen en wil naar een team waar hij de grote koersen kan rijden. Als je zo snel bent als Bennett, dan wil je naar de Tour. De Ierse wielerfans willen hem ook in de Tour zien", weet Kelly.

Bennett mag dit jaar in principe in de Vuelta zijn kans gaan, maar de rittenkaper wil de poort helemaal openbeuken bij "The Wolfpack". Dat de kersverse Iers kampioen in Belgische loondienst zal rijden, is ook geen complete verrassing.

Bennett werd in 1990 geboren in Menen. Vader Michael, die nog speelde in het olympisch voetbalteam van Ierland, voetbalde 7 jaar bij Eendracht Wervik. Kelly kent Bennett al uit zijn kindertijd. "Na België is hij verhuisd naar Ierland, naar Carrick-on-Suir waar ik ook woonde. Mijn zoon is even oud als Sam en samen haalden ze vaak kattenkwaad uit."

Kelly was ook betrokken bij de uitbouw van de carrière van Bennett. De Ier leerde de kneepjes van het vak bij het continentale An Post - Sean Kelly van Kurt Bogaerts. "Hij heeft een lange weg afgelegd. Hij is op training aangereden en heeft veel knieproblemen gekend. Af en toe verloor hij de moed en moesten we op hem inpraten."

"Maar toen won hij een sprint in de Ronde van Groot-Brittannië en alles klikte plots in elkaar. Zijn knieproblemen waren verleden tijd en zijn zelfvertrouwen steeg. En dat heb je nodig als sprinter."