Pelicans winnen (letterlijk) groot lot: supertalent Zion Williamson op weg naar New Orleans

De teams uit de NBA krijgen elk jaar de kans om hun kern aan te vullen met de beste spelers uit het college basketball (of uit Europa), de zogeheten draft. Vroeger kreeg het team dat onderaan eindigde in het voorbije reguliere seizoen de eerste keuze, maar om te vermijden dat teams zich opzettelijk laten uitzakken is er sinds 1985 een soort loterij.

De zwakste teams van het voorbije seizoen (de New York Knicks, Phoenix Suns en Cleveland Cavaliers) hadden bij de loting 14% kans op de eerste draft pick. De Pelicans gingen de loterij in met 6% kans op het lekkerste hapje. Maar zij hadden wel een geheim wapen.

 New Orleans heeft sinds kort immers David Griffin als een van zijn technische directeurs. Griffin won met Cleveland eerder al de loterij in 2011, 2013 én 2014, wat hen toen in staat stelde een superteam rond LeBron James samen te stellen. Blijkbaar heeft hij zijn klavertjevier van bij de Cavs gewoon meegenomen.

Er werd dit jaar met extra belangstelling uitgekeken naar de loting van de draft en dat kwam door 1 man: Zion Williamson. De speler van Duke wordt beschouwd als een zeldzaam talent, iemand die maar eens in een generatie opstaat.

De kans is dus overweldigend groot dat New Orleans bij zijn eerste keuze voor de 18-jarige Williamson zal gaan. Bij de Pelicans waren ze er al vanuit gegaan dat ze aan een nieuw team zouden moeten bouwen, aangezien hun huidige sterspeler Anthony Davis - de eerste draft pick van 2012 - al een tijdje aanstuurt op een vertrek. Misschien beslist hij met de nakende komst van Williamson toch te blijven.

"We gaan iets bouwen waarvan we hopen dat iedereen er deel van wil uitmaken", zegt Griffin. "Ik geloof heel erg dat Anthony daar ook zijn steentje aan wil bijdragen."