Op naar Radja 2.0 (en -4kg)? "Het pact lijkt toch te werken"

Bij Inter Milaan geloven ze dat de rinascimento van Radja Nainggolan (30) is ingezet. "Een wedergeboorte? Dat is zeker niet overdreven", stelt Gazzetta-journalist Carlo Angioni.

"De laatste matchen hebben bewezen dat Radja op de juiste weg is. Tegen Sampdoria scoorde hij afgelopen weekend het beslissende doelpunt. Dat was belangrijk voor hem, maar ook voor Inter. Zonder de echte Nainggolan zie je het echte Inter niet."

Het huwelijk tussen Nainggolan en Inter is tot dusver nog geen succesverhaal geweest. "Ik heb bijna zelden een Nainggolan in vorm gezien, de Radja van Roma. Hij was vaak gewoon niet goed, anders dan de Radja die we kennen. Hij is iemand die een ploeg op sleeptouw neemt, die schreeuwt, die karakter toont, die vecht voor elke bal. Dat hebben we lang niet gezien."

"Rond de jaarwisseling heeft Nainggolan een pact gesloten met Inter. Hij heeft problemen naast het veld gehad, er was te weinig regelmaat. Hij verscheen een paar keer te laat op training en werkte tijdens de trainingen ook niet goed. Nu werkt hij tijdens de week weer serieus en dat zie je op het veld."

Onder Luciano Spalletti floreerde Radja Nainggolan bij Roma. De Inter-coach stond dan ook te springen om zijn poulain naar Milaan te halen, maar ook Spalletti slaagde er de voorbije maanden niet in om het vuur in Nainggolan weer aan te wakkeren.

"Spalletti pareerde de kritiek altijd door te stellen dat het seizoen nog lang was. Hij heeft Nainggolan min of meer gezegd: "Ik heb in jou geloofd en op jouw komst gehamerd, maar jij slaat ook een mal figuur. Ook jij hebt veel te verliezen. Laat ons van januari tot mei hard werken en dan zien we wel wat er gebeurt." En dat pact lijkt te werken."

"Radja heeft natuurlijk ook pech gehad. Hij geraakte tijdens de voorbereiding geblesseerd en begon met een achterstand aan het seizoen. Het geluk stond niet altijd aan zijn zijde, maar hij werkte niet goed. Spalletti heeft hem destijds echt gelanceerd op het hoogste niveau en heeft hem nu doen begrijpen dat hij meer moet brengen. Zonder Spalletti zou dat pact er ook nooit geweest zijn."

Een van de vuistregels in het pact: gewichtverlies. Nainggolan is al vier kilogram kwijtgespeeld. "Je zag dat hij wat bijgekomen was. Hij kon die kracht en die vastberadenheid, de eigenschappen die hem zo karakteriseren, niet meer opbrengen. Maar nu loopt hij weer. En ik denk dat dit nog niet de echte Nainggolan is. Hij heeft nog marge. De fans van Inter zullen de beste Nainggolan nog wel zien spelen."

De uitspattingen naast het veld lijkt Nainggolan weer wat onder controle te hebben. "Zijn leven naast het veld is altijd bijzonder geweest. Dat heeft zijn karakter mee bepaald. Als je zo'n levenswandel aanhoudt als 25-jarige, dan herstel je goed. Als dertiger kun je dat niet volhouden. Hoe ouder je wordt, hoe meer regelmaat je moet hebben in je leven naast het veld."