Thorgan Hazard pusht Borussia Mönchengladbach naar de top

Tot vorig weekend bleef Borussia Mönchengladbach een beetje onder de radar als er over “die Meisterschaft” werd gesproken. Dortmund verloor dit seizoen maar één keer en leeft al een tijd als titelfavoriet, omdat de ploeg van Axel Witsel erg sterk voor de dag komt, maar ook omdat het almachtige Bayern München aan een echt kwakkelseizoen bezig is.

Bayern verloor het voorbije weekend zelfs al voor de vierde keer in 20 wedstrijden. Een 7e titel op rij lijkt ver weg, de crisissen in Beieren volgen elkaar op. En plots is daar dus Gladbach dat zaterdag een prestigieuze 0-2-zege behaalde bij Schalke 04 en met een beter doelsaldo dan Bayern de tweede plaats heeft ingenomen, weliswaar nog altijd op 7 punten van Dortmund.

Maar in Niederrhein tikt het hart toch al een beetje sneller. Enkele generaties hebben het enkel nog van horen zeggen: 1977 is immers de laatste keer dat “die Fohlen” (de veulens) Duits landskampioen konden worden.

In de jaren 70 was Borussia Mönchengladbach een grootmacht in het Duitse en zelfs Europese voetbal. Onder coaches Hennes Weissweiler en Udo Lattek en met spelers als Günter Netzer, Jupp Heynckes, Berti Vogts, Rainer Bonhoff, Uli Stielike of de Deen Alan Simonsen pakte Borussia maar liefst 5 landstitels en werd het 2 keer vicekampioen.

Ook in Europa behaalde het dus successen. Het won twee keer de UEFA-cup (in 1975 en 1979) en in 1977 verloor het de finale van Europacup I van Liverpool.

Het waren de hoogdagen van het Duitse voetbal in Europa, want het ongenaakbare Bayern München pakte tussen 1974 en 1976 drie keer op rij de Europacup I.

Had Bayern de meeste fans, het hart van de Duitse voetbalsupporter lag toch op de mythische Bökelberg waar er hogeschoolvoetbal werd gespeeld. Legendarisch ManU-manager Matt Busby liet toen herhaaldelijk optekenen dat het aanvalsspel van Gladbach de allerhoogste beoordeling moest krijgen.

4 decennia later proberen de fans een vergelijking te maken met 1977 en zien ze allerlei voortekenen dat dit HET seizoen van Borussia wordt. Zo heeft Gladbach sindsdien nooit meer zoveel punten gehaald na 20 speeldagen, scoort het evenveel doelpunten en incasseert het net als destijds heel weinig doelpunten.

Statistieken die uiteraard geen garantie bieden maar die de Niederrheinische burger hoop geven. Gladbachlegende Berti Vogts (419 Bundesligamatchen) gelooft niet meteen dat zijn club dit jaar al de titel kan pakken. “Als men het

niveau een paar jaar aanhoudt, kunnen we pas over de titel beginnen te spreken”.

Vogts is wel positief verrast over de defensieve stabiliteit. Gladbach slikte nog maar 18 doelpunten (het minst van alle clubs), won de laatste 3 matchen zonder tegengoal en doelman Yann Sommer kon al 10 keer een clean sheet noteren.

“Vroeger waren wij een scoringsmachine, nu voeren ze in eerste instantie hun verdedigende taken bijzonder goed uit”, zegt Vogts. “Het middenveld gaat fors in duel en laat geen ruimte. Deze ploeg acteert als een groep en heeft een winnaarsmentaliteit. Dat is goed voor de nabije toekomst.“

Defensief staat het dus heel stevig, maar het Borussia-Park zit met 55.000 toeschouwers net elke thuismatch afgeladen vol om de nul te zien. Daarvoor kijkt het met veel plezier naar Thorgan Hazard.

De 25-jarige Rode Duivel was de voorbije jaren (hij is al aan zijn 5e seizoen toe bij Gladbach) al uitgegroeid tot creatief brein van de ploeg, nu vertaalt zich dat nog meer in de statistieken.

Hazard was direct betrokken in 17 van de 41 Borussiagoals. Zelf trapte hij 9 keer de bal tegen de touwen en met 8 assists behoort hij tot de top in de Bundesliga. Tel daar nog 3 goals in de beker bij en het is logisch dat hij vaak de headlines haalt.

De jongere broer van Eden heeft het enorm naar zijn in Mönchengladbach, maar lijkt rijp voor de stap hogerop. Volgens de Bildzeitung ziet Dortmund in hem de opvolger van Pulisic, die in de zomer naar Chelsea vertrekt, en is het bereid om meer dan 40 miljoen euro op tafel te leggen.

Net zoals broer Eden de vragen omtrent de overstap naar Real handig pareert, zo lost ook Thorgan niets over de toekomst. “Ik kan niet te veel zeggen over andere clubs, omdat ik met Gladbach heb afgesproken om mij volledig op de tweede seizoenshelft te focussen”, liet hij een paar weken geleden optekenen. Feit is dat Thorgan Hazard helemaal uit de voetsporen van Eden kan stappen.

Om de titel te pakken heeft Gladbach enkele voordelen t.o.v. zijn concurrenten. Zo is het Borussia-Park een oninneembare burcht geworden. Alle thuismatchen werden sinds april 2018 gewonnen: 12 op een rij.

De kalender voorziet dat zowel Bayern als Dortmund nog moeten passeren en als die volgens de fan uiteraard verslagen worden, wordt de kloof natuurlijk kleiner.

In de ideale droomwereld zien de grote believers Gladbach kampioen worden als op de 34e en laatste speeldag Dortmund langskomt en verslagen wordt. “Ze zitten thuis in een overwinningsmodus en die gaan ze niet meer afstaan. Als de concurrentie het verknoeit, kan het echt”, aldus ex-speler Stefan Effenberg (speler van 1987-1990 en 1994-1998).

Ook Duits recordinternational Lothar Matthäus (bij Gladbach tussen 1979-1984) ziet nog een ander voordeel waarom Gladbach zich echt in de titelstrijd kan mengen. “Borussia moet zich enkel om de Bundesliga bekommeren. Bayern en Dortmund zitten ook nog in de Champions League en/of in de Duitse beker. Hun wedstrijdvoorbereiding moet verdeeld worden. Nee, Gladbach is jager nummer 1 op Dortmund, meer dan Bayern.”

Spelers en trainer blijven echter onberoerd bij deze lovende woorden “We hebben nu 10 punten meer dan de nummer 5 in de stand”, zegt verdediger Matthias Ginter. “Dat is nu het belangrijkste. We willen volgend seizoen Champions League spelen.” In Duitsland zijn de eerste vier van het eindklassement rechtstreeks geplaatst voor de groepsfase.

Coach Dieter Hecking wees ook al op het belang van de Champions League. “Natuurlijk is het een schitterend gevoel om daar nu te staan. Maar laat me wel wezen. Als we daar op de 33e speeldag ook nog staan, zou ik bijzonder tevreden zijn."

Gladbach en Thorgan Hazard ontvangen zaterdag Hertha BSC en hopen ongetwijfeld op een echte uitschuiver van Axel Witsel. “Voor we echt bij Dortmund kunnen geraken, moeten die eerst wel een keer verliezen. Straf dat die zo’n sterke reeks blijven neerzetten”, oordeelt Christoph Kramer, wereldkampioen met de Mannschaft in 2014.