McLeod bij start Pro League: "Ons niveau is na het WK nóg gestegen"

In de Pro League nemen 9 toplanden het tegen elkaar op in een competitie die van januari tot juni loop. "Die Pro League is een belangrijke competitie om nieuwe spelers te laten proeven van internationaal hockey en in te passen in de groep. Het doel is de top 4, zodat we het slotweekend mogen spelen", stelt bondscoach Shane McLeod.

"De interessantste match wordt wellicht die in Australië. Als we daar winnen zijn we de onbetwiste nummer 1 van de wereld. Want zij hebben het thuisvoordeel, terwijl wij de jetlag hebben. Dat wordt ook een nieuwe uitdaging: hoe gaan we om met al dat reizen?"

"We worden nu overal aangekondigd als de nummer 1 en dat maakt een groot verschil. Enerzijds geeft het je extra vertrouwen, anderzijds raak je je ervan bewust dat anderen jouw plaats willen innemen. Iedereen wil zich bewijzen tegen de wereldkampioen. Dat betekent dat we zelf ook altijd top zullen moeten zijn."

"Ik heb in ieder geval gemerkt dat ons niveau sinds het WK nog gestegen is. We zijn nu ook constanter. We kunnen dus nog altijd beter worden."

"De Pro League is een enorme kans voor ons om ons te meten met de top. Dat kunnen we normaal gezien alleen maar in de oefenmatchen, maar nu krijgen we er ook punten voor", zegt Niels Thijssen, de bondscoach van de vrouwen (FIH-13). "Dat kan een enorme boost zijn voor onze ontwikkeling."

"We hebben er lang over nagedacht wat onze ambitie nu moet zijn. We hebben een kleine groep, de verwachtingen zijn niet al te hoog. Het grote doel is de olympische kwalificatie, maar als je het aan de groep vraagt, zullen zij vooral uitkijken naar het EK in eigen land."

Technisch directeur Adam Commens zei op de persconferentie dat de Panthers de Lions moeten kunnen evenaren. "Daar ga ik mee akkoord. Maar wel op lange termijn. Dat is ook wat Adam bedoelt."

"De ontwikkeling van het vrouwenhockey in België gaat de goeie kant uit. Het succes van de Lions bewijst dat je met een doordachte structuur ook effectief bekers kunt winnen. We geloven dat wij die stap ook kunnen zetten."