Van der Plaetsen verbetert persoonlijk record en eindigt achtste

Van der Plaetsen kon bij zijn eerste discipline van dag 2, de 110 meter horden, niet overtuigen. Vanuit baan 8 kroop onze landgenoot aardig uit de startblokken, maar kwam hij hard in aanraking met de eerste horde.

Van der Plaetsen moest op zoek naar het goeie ritme, maar kwam nooit echt in de wedstrijd. Hij finishte als zesde in zijn reeks in 15"01, ruim boven zijn record (14"59) in de meerkamp.

Deze veeleer teleurstellende prestatie deed Van der Plaetsen van de 11e naar de 16e plaats in de tussenstand tuimelen.

Het tweede onderdeel van dag 2, het discuswerpen, begon Van der Plaetsen met een behoorlijke 42,57 meter. Bij zijn tweede worp kon hij zich verbeteren tot 43,58 meter. Bij zijn derde worp landde de discus niet meer verder.

Onze landgenoot sprokkelde daarmee 738 punten en schoof één positie op in de tussenstand, naar de 15e plek. Van der Plaetsen telde na zeven disciplines 5.811 punten. 

Als laatste van alle tienkampers begon Van der Plaetsen aan het polsstokspringen. Na foutloze sprongen op 5,10 en 5,30 meter vormde 5,40 meter een eerste noemenswaardig obstakel.

Na twee mislukte sprongen klaarde VdP ook die hoogte, bij zijn derde poging. Vervolgens bleek 5,50 meter, ruim 9 seconden boven zijn persoonlijke record, net iets te hoog gegrepen.

Na het polsstokspringen klom Van der Plaetsen van de 15e naar de 8e plek, met 6.846 punten. Hiermee had hij op dat moment 102 punten voorsprong op zijn recordschema.

In het speerwerpen was het voor Van der Plaetsen zaak om zijn resultaat van het Europees kampioenschap te verbeteren. Toen wierp hij slechts 57,23 meter, terwijl zijn PR 65,35 meter bedraagt.

Bij zijn eerste poging gaf hij meteen zijn visitekaartje af met een worp boven de 6 decameter (60,23 meter). Na een mindere tweede beurt verbeterde Van der Plaetsen zich bij zijn ultieme poging nog gevoelig tot 62,09 meter.

Daarmee scoorde hij 769 punten en kwam hij op een tussentotaal van 7.615 terecht. Met nog één onderdeel voor de boeg had de Europese kampioen 53 punten voorsprong op zijn persoonlijk record.

Van der Plaetsen begon als achtste aan de afsluitende 1.500 meter. Zijn opdracht was duidelijk: sneller lopen dan 4'39"33 om zijn persoonlijk record te verbeteren én niet te veel tijd verliezen op Kurt Felix (uit Grenada) om zijn olympisch diploma veilig te stellen.

Van der Plaetsen vergaloppeerde zich niet en had de atleet uit Grenada constant in het snotje. Met een goede eindjump liep de Europese kampioen na 4'34"21 over de meet. Doel bereikt, want Van der Plaetsen verbetert zo zijn PR met 77 punten en houdt nipt de achtste plaats vast.

De Amerikaan Ashton Eaton verdedigde zijn titel met verve. Met een totaalscore van 8.893 punten evenaarde hij het olympische record van de Tsjech Roman Sebrle. De Fransman Kevin Mayer (8.834 punten) en de Canadees Damian Warner (8.580 punten) mochten mee het podium op.

Thomas Van der Plaetsen kon tevreden terugblikken op zijn Braziliaanse tweedaagse: "Ik begon de dag niet goed door een fout op de horden, dat was teleurstellend. Daarna heb ik degelijke prestaties geleverd, hoewel er geen uitschieters bij waren."

"De afsluitende 1500 meter was wel mooi. Ik perste de laatste energie uit mijn benen. Ik word 8e op mijn eerste Spelen, dat is fantastisch. Ik heb getoond dat ik hier thuis hoor en me kan meten met de besten. Ik heb slim gewerkt de voorbije jaren, dit is de bekroning."

Olympisch kampioen Ashton Eaton had na zijn winnende tienkamp niets dan lof voor onze landgenoot: "Ik houd al een hele tijd van Thomas. Toen ik van zijn ziekte hoorde, hoopte ik dat hij sterker zou terugkomen én dat heeft hij gedaan."

"Zijn terugkeer was echt een inspiratie voor mij. Ik wens hem het allerbeste in de toekomst. Mijn eigen winnende tienkamp was vooral heel hard werken, maar het was het allemaal waard."