De generatie van Jens Voigt: zij stopten veel vroeger

Jens Voigt werd op 17 september 1971 geboren en mag over enkele weken dus 43 kaarsjes uitblazen. Misschien kiest Voigt wel voor een calorierijke roomtaart, wat na een loopbaan van liefst 18 seizoenen zeker verdiend zou zijn.

Voigt heeft dus het pad van heel wat renners gekruist. Maar van al zijn generatiegenoten zitten de carrières er al lang op, op Robbie McEwen na (hij stopte pas in 2012). Wij haalden de bekendste namen van onder het stof.

Bobby Julich reed in 1992 z'n eerste profkoers. De Amerikaan ontpopte zich tot een sterke tijdrijder, die ook bergop zijn mannetje kon staan. Zijn hoogtepunt was een derde plaats in de Tour de France van 1998, na Marco Pantani en Jan Ullrich.

Julich hield het in 2007 voor bekeken en kreeg een functie bij CSC en later bij Sky. Maar daar moest hij in 2012 opstappen nadat Julich toegegeven had dat hij van de verkeerde snoepjes had geproefd. Hij is nu raadgever bij BMC.

Het carrièreverloop van Lance Armstrong is uiteraard genoeg bekend. De Texaan fietste ook al in 1992 zijn eerste profkoers. Na zijn zevende Tour-zege in 2005 zwaaide Armstrong af, maar het peloton was nog niet definitief van hem verlost. Al was zijn comeback van 2009 tot 2011 maar een voetnoot in zijn ophefmakende carrière.

Tom Steels is misschien wel de beste Belgische sprinter tegen wie Jens Voigt ooit gekoerst heeft. De carrière van Steels liep van 1994 tot 2008, met onder meer negen ritzeges in de Tour en vier Belgische titels. Steels is al een tijdje aan de slag als ploegleider en trainer bij Omega Pharma-Quick Step.

Nico Mattan gaf tussen 1994 en 2007 het wielerpeloton kleur. De bijgelovige West-Vlaming boekte zijn mooiste overwinning in Gent-Wevelgem, waar hij met de hulp van een volgwagen naar eeuwige roem snelde. Mattan houdt zich nu vooral bezig met de wielerjeugd en geniet ook duidelijk van het leven.

Jo Planckaert kon tussen 1991 en 2004 niet hetzelfde palmares bijeen fietsen als zijn bekende familieleden, maar was dankzij zijn gevoel voor humor een graag geziene gast in het peloton. Planckaert was niet traag aan de aankomst en laat nu zijn snelheid vooral in de VIP-busjes van Omega Pharma-Quick Step zien.

Erik Dekker bezat dezelfde aanvalslust als Jens Voigt. Dekker slaagde er dankzij zijn doorzettingsvermogen onder meer in om in 2000 drie ritten te winnen in de Tour. Een jaar later zette hij zelfs de Wereldbeker op zijn palmares. Dekker stopte in 2006 na een carrière van 13 jaar. De Nederlander is momenteel ploegleider bij Belkin.

Erik Zabel stapelde tussen 1992 en 2008 de overwinningen op. De Duitser pakte tussen 1996 en 2001 telkens de groene trui. Hij probeerde na zijn succesvolle carrière zijn sprinttechniek over te brengen op Mark Cavendish. Sinds 2012 vervult hij diezelfde taak bij Katjoesja.

Michele Bartoli zal niet alleen herinnerd worden door zijn rijkgevulde erelijst, maar ook door zijn schitterende stijl. Handen losjes op het midden van z'n stuur: Bartoli was het stijlicoon van de Voigt-generatie.

Maar tussen 1992 en 2004 was de Toscaan ook succesvol in onder meer de Ronde van Vlaanderen, de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. Hij deelt zijn ervaring en visie nu met de Lampre-renners.

"De Zwarte van Brakel" won tussen 1992 en 2007 twee keer de Ronde van Vlaanderen en één keer Parijs-Roubaix. Van Petegem, die moest opboksen tegen onder meer Johan Museeuw, werd na zijn carrière koersdirecteur van de Omloop Het Nieuwsblad. Van Petegem en zijn vrouw baten overigens sinds 2008 de bed and breakfast "Le Pavé" uit.

De carrière van Marco Pantani kende tussen 1992 en 2003 veel pieken, maar minstens evenveel dieptepunten. Het levensverhaal van "Il Pirata" werd op 14 februari 2004 veel te vroeg afgesloten met zijn tragische overlijden in een hotelkamer in Rimini.

• Axel Merckx: 08/08/1972 (gestopt in 2007)
• Oscar Camenzind (Zwi): 12/09/1971 (gestopt in 2004)
• Wilfried Nelissen: 05/05/1970 (gestopt in 1998)
• Robbie McEwen (Aus): 24/06/1972 (gestopt in 2012)
• Bo Hamburger (Den): 24/05/1970 (gestopt in 2006)
• Steffen Wesemann (Dui): 11/03/1971 (gestopt in 2008)
• Jeroen Blijlevens (Ned): 29/12/1971 (gestopt in 2004)
• Jevgeni Berzin (Rus): 03/06/1970 (gestopt in 2001)
• Francesco Casagrande (Ita): 14/09/1970 (gestopt in 2005)
• Abraham Olano (Spa): 22/01/1970 (gestopt in 2004)