McKeon geschiedenisboeken in, 5e goud voor Dressel en Amerikaans wereldrecord

Op de 50 meter vrije slag was het opnieuw Caeleb Dressel die als absolute topfavoriet uit de callroom wandelde.

Vanaf het startschot werd duidelijk dat er geen houden was aan de zwemkoning van deze Spelen. De Amerikaan nam meteen de leiding en tikte uiteindelijk met een halve seconde voorsprong aan.

Opnieuw winst voor Dressel, die met een tijd van 21"07 andermaal een olympisch record neerzette.

Na de 100 meter vlinderslag, 100 meter vrije slag en 4x100 meter vrije slag, was het de 4e gouden medaille voor Dressel. Zijn 5e zou later volgen, op de 4x100 meter wisselslag (zie onderaan).

Bij het sprintnummer van de vrouwen kwamen met titelverdedigster Blume, wereldrecordhoudster Sjöström en topfavoriete McKeon veel mooie namen aan de start.

De Australische McKeon stak - net zoals Dressel bij de mannen - de 100 meter vrije slag op zak en wilde ook op de 50 meter met goud aan de haal gaan.

Naast een olympisch record (23”81) schreef de 27-jarige zwemster ook nog wat extra geschiedenis.  Ze is namelijk pas de 5e vrouw die zowel de 50 als 100 meter vrije slag winnend weet af te sluiten.

Na zijn indrukwekkende prestatie op de 800 meter vrije slag had de Amerikaan Robert Finke ook zijn zinnen gezet op de 1.500 meter. 

Om dat te bewerkstelligen, moest de 21-jarige zwemmer wel eerst weten af te rekenen met titelverdediger Gregorio Paltrinieri en de Duitser Florian Wellbrock. 

Paltrinieri die het beste van start ging, moest halfweg de race de rol dan toch lichtjes lossen. Met Finke en de Oekraïner Romantsjoek in zijn zog nam Wellbrock het commando over.

De Duitser leek op weg naar goud, maar in de laatste 100 meter was het Finke die met een fenomenaal eindschot richting de dubbel op de lange afstand stormde.

Met 14’39”65 liet de Amerikaan Wellbrock en Romantsjoek uiteindelijk vlot achter zich.

De 4x100 meter wisselslag bij de vrouwen beloofde een strijd te worden tussen het Australië van Emma Mckeon en het Amerika van de amper 17-jarige Lydia Jacoby.

Toch was het even schrikken toen Canada halfweg nipt de leiding nam. Australië en Amerika volgden in het Canadese spoor.

Australië moest steeds meer terrein prijsgeven, maar met een indrukwekkende prestatie bracht McKeon haar land opnieuw in de wedstrijd. De laatste 100 meter moesten beslissen wie de nieuwe olympische kampioen werd.

De Australische Campbell en de Amerikaanse Weitzeil gingen nek aan nek de laatste lengte in, maar uiteindelijk was het Australië dat met alle moeite van de wereld stand hield. Het olympische record van 3’51”60 was de kers op de taart.

Met winst in de 4x100 meter wisselslag zorgde Emma McKeon ook nog voor een unicum. Ze is namelijk de eerste zwemster ooit die op een editie van de Spelen 7 medailles weet te winnen. Met 4 keer goud en 3 keer brons is de Australische de koningin van het Tokyo Aquatics Centre.

Op het afsluitende nummer van deze Spelen kwam Amerika met een indrukwekkend team op de proppen. 

Met naast Dressel ook nog Murphy, Apple en Andrew vroeg iedereen zich dan ook af of Groot-Brittannië - met Adam Peaty en Duncan Scott - de spanning in de wedstrijd kon houden.

Hoewel Amerika de leiding nam naarmate de race vorderde, bleven de Britten hen fel op de hielen zitten.  De laatste 100 meter in het Tokyo Aquatics Centre zouden beslissen wie er met goud naar huis ging.

In een man-tegen-mangevecht moest Duncan Scott het uiteindelijk afleggen tegen Zach Apple. Met een wereldrecord (3'26"78) en een 5e gouden medaille eindigde zwemmer van het moment Dressel zijn Spelen op een absoluut hoogtepunt.