Belgisch roeiduo wil in Tokio mooi afsluiten: “We zijn medaille-outsider”

De Olympische Spelen moeten dé apotheose van Tim Brys en Niels Van Zandweghes 6-jarige samenwerking worden. Na Tokio slaan ze beiden hun eigen weg in.

Het roeiduo is al zeker van een olympisch ticket in de lichte dubbeltwee en reist met gezonde ambities af naar de Spelen.

"We zitten in een comfortabele positie als outsider. De tegenstand zal altijd rekening moeten houden met ons", vertelt Brys aan Sportweekend.

Het ideale scenario? "Als we alletwee stikkapot over de streep roeien én we kunnen met de hand op het hart zeggen dat het de beste race van ons leven was, mogen we content zijn", legt Van Zandweghe uit.

Zes jaar geleden werden Brys en Van Zandweghe samen in een boot gezet. Sindsdien vormen ze een vast duo, dat haast dagelijks samen te water gaat. 

Samen met coach Frank Claes vormen ze een compact en hecht team. Hun grootste troef: complementariteit. De ene een rastalent, de andere een werkpaard.

“Tim is zeer sterk én bovendien ook een echt rastalent. Hij voelt de boot goed. Het is een plezier om met hem te roeien”, vertelt Van Zandweghe.

Brys kaatst de lofbal feilloos terug naar zijn makker: "Niels is een werkpaard. Hij gaat altijd tot het uiterste op training. Hij stuwt me ook vooruit met zijn winnaarsmentaliteit."

Roeien wordt getipt als dé lastigste sport die er bestaat. Brys vertelt dan ook dat je als roeier de capaciteiten moet hebben om dieper dan het uiterste te gaan.  

Maar daar stopt het niet. Naast de fysieke tol, is het ook een mentaal spelletje. Zeker wanneer de weergoden hen niet gunstig gezind zijn: “Als je wakker wordt met half omvergewaaide bomen zakt de "goesting" al snel in je schoenen" geeft Van Zandweghe toe.

"Maar dat blijft dan bij wat mopperen en vloeken. Want uiteindelijk gaan we toch altijd het water op. We hebben een doel voor ogen. We willen top zijn in Tokio", besluit Brys.