De Tribune Giro: "Ik geloof Evenepoel als hij zegt dat hij als helper gaat"

Nog geen jaar geleden veranderde alles wat Remco Evenepoel aanraakte in goud. Hij won rittenkoers na rittenkoers - de ene op nog spectaculairdere wijze dan de andere - en stond als torenhoog favoriet aan de start van de Ronde van Lombardije. Maar daar liep het - voor het eerst in de prille wielercarrière van Evenepoel - mis.

9 maanden na zijn angstaanjagende crash en na een woelige revalidatie rijdt hij voor het eerst weer een wedstrijd. Meteen de Ronde van Italië, zijn eerste grote ronde.

In de aanloop deed Evenepoel er alles aan om de verwachtingen te temperen. Maar strookt dat wel met zijn eigen ongebreidelde ambitie en de hoge verwachtingen van het publiek?

Renaat Schotte: "Ik heb hem in maart nog gesproken en toen herhaalde hij wat hij eerder in Thuismatch zei: "Sorry, maar het zal niet voor dit jaar zijn (in de Giro)". Hij wil het aan de buitenwereld verkopen als een voorbereiding op de zomer. Maar zal dat ook de realiteit zijn?"

"Ik denk dat die val hem wat relativeringszin heeft bijgebracht", zegt José De Cauwer. "Bij zijn revalidatie is er een foutje gemaakt door zijn gretigheid en dat is toch een les geweest: ik moet misschien toch eens naar andere mensen luisteren."

"Hij moet vooral ook naar zijn lichaam luisteren, wat hij bij zijn revalidatie niet gedaan heeft", vult Renaat aan. "Hij is in ieder geval veel rustiger geworden. Tot zijn scha en schande heeft hij moeten ondervinden dat hij toch maar een mens is."

Evenepoel heeft laten weten dat hij niet alleen naar Italië trekt om zijn conditie weer op te bouwen, maar ook om te knechten voor João Almeida, de Portugees die in de vorige Giro twee weken in het roze reed en uiteindelijk net naast het podium viel.

"Mocht Evenepoel niet gevallen zijn, was hij natuurlijk gestart met de ambitie om te winnen", zegt De Cauwer. "Dan was hij teleurgesteld geweest mocht er iets misgegaan zijn."

"Maar nu is het een volledig andere context. Hij moet vooral zorgen dat hij goed uit deze ronde komt. Dat hij 3 weken overleeft en gezond blijft."

Schotte: "Ik geloof hem als hij zegt dat hij Almeida wil helpen. Je mag niet vergeten dat hij in maart op de Teide nog geen normale trainingsvolumes kon afwerken. Sindsdien is het vooral gissen naar zijn conditie, omdat hij ook weinig in de media komt. Iedereen laat hem met rust, wat goed is."

"Op de eerste dag zullen we bij die proloog (8,6 kilometer) al meteen weten hoe goed hij tegen de klok rijdt. Op dag 4 weten we al meteen hoe hij bergop rijdt."

"Ik heb toch vragen bij die rol van Almeida", werpt De Cauwer op. "Hij heeft een superaanbieding van Bora op zak. Zal hij wel bij Deceuninck-Quick Step blijven? Evenepoel zal misschien willen knechten omdat hij in het achterhoofd heeft dat hij hem de komende jaren nog nodig heeft. Maar mocht Almeida niet blijven, waarom zou hij dan superknecht voor hem spelen?"