"Tour-ploeg niet volledig in dienst van Froome, Vanmarcke niveautje hoger brengen"

Chris Froome naar Israel Start-Up Nation is een van de meest opmerkelijke transfers in de wielerwereld. 

De grote vraag: vindt de 35-jarige Brit zijn oude niveau terug? "Ik twijfel daar eigenlijk niet aan", zegt sportief manager Rik Verbrugghe. "De signalen zijn positief, Froome is heel goed bezig."

"Hij is terechtgekomen in een omgeving waar de wetenschappelijke ontwikkeling al ver gevorderd is. Zelf was ik daarvan onder de indruk toen ik hier enkele maanden geleden aan de slag ging als sportief manager." 

"Israel Start-Up Nation heeft de ambitie om stilaan uit te groeien tot een topteam."

In de Tour zal niet alles enkel en alleen op viervoudig eindwinnaar Froome worden gezet. "Ook Michael Woods en Daniel Martin zullen een vrije rol krijgen", vertelt Verbrugghe.

"Het is dus niet zo dat we per se heel de ploeg in dienst zullen stellen van Froome en zijn klassement. Want het is afwachten in welke mate een goede Froome kan opboksen tegen jonge wolven zoals Pogacar en Bernal."

"Met de drietand Froome-Martin-Woods kunnen we in de Tour wel verwarring zaaien."

Om Froome wat stuwkracht te geven in de grote rondes, versterkte Israel Start-Up Nation zich vooral met ervaren renners. Verbrugghe licht hun rol toe.

Behalve Froome en een vloot klimmers lijfde Israel Start-Up Nation ook Sep Vanmarcke in voor de komende 3 seizoenen.

"Sep is al vaak dicht bij die grote droomzege gekomen. 2e in Parijs-Roubaix achter Cancellara in 2013, 3 keer 4e in Parijs-Roubaix (2014, 2016 en 2019) en 2 keer 3e in de Ronde van Vlaanderen (2014 en 2016)."

"Ik hoop dat we hem bij Israel Start-Up Nation nog een niveautje hoger kunnen brengen", zegt Verbrugghe. "Sep heeft al veel tegenslag gehad in zijn carrière, maar hij is nog altijd een steengoed renner."

"Tot en met Parijs-Roubaix zal hij een goede ploeg rond zich hebben met onder anderen Van Asbroeck, Hollenstein en Biermans. Die laatste is misschien niet zo bekend, maar wordt binnen de ploeg enorm geapprecieerd omdat hij zoveel werk opknapt."

En dan is er nog ploegleider Dirk Demol. "Hij heeft jaren ervaring met Cancellara en kan een sterk geheel maken van de klassieke groep. Als Vanmarcke een klassieker wint, dan zijn de kasseiklassiekers voor ons zeker geslaagd." 

Terwijl het een trend is om pas ontdekte groeibriljanten aan boord te halen, zien we bij Israel Start-Up Nation vooral dertigers in de kern.

"Maar als je een grote ronde wil winnen, moet je ook de juiste jonge renners aantrekken", weet Verbrugghe.

"Ons scoutingsysteem wordt heel belangrijk. Zelf zal ik ook naar jeugdwedstrijden gaan om te scouten. Dat is een netwerk dat je moet uitbreiden."

Israel Start-Up Nation had ook het Belgische toptalent Cian Uijtdebroeks op zijn verlanglijstje staan. "We hebben met hem gepraat, maar uiteindelijk heeft hij voor Bora-Hansgrohe gekozen."

"We hebben misschien vrij veel oudere renners, maar ook voor jonge renners is deze ploeg een mooie kans. Israel Start-Up Nation is in 5 jaar tijd uitgegroeid van een continentaal team naar een WorldTour-team. De voorbije jaren heeft het renners naar een hoger niveau getild, dat willen we ook doen met toptalenten."