Novak Djokovic en Rafael Nadal ontmoetten elkaar in Melbourne al voor de derde keer op rij in een grandslamfinale. Vorig seizoen trok Djokovic zowel op Wimbledon als de US Open aan het langste eind. De Serviër won toen telkens in vier sets.

Ook deze keer maakte de top 2 van de wereld er een slijtageslag van. De eerste twee sets duurden samen 2,5 uur: 7-5 voor Nadal en 6-4 voor Djokovic. De twee waren aan mekaar gewaagd.

Djokovic begon iets te slap aan de wedstrijd. Pas op het einde van de tweede set kwam hij onder stoom en nam hij de wedstrijd in handen.

Nadal kon niet op tegen het krachtige en snelle tennis van zijn tegenstander en maakte te veel fouten. Djokovic verloor slechts twee punten op zijn service en haalde overtuigend de derde set binnen: 6-2.

Maar tienvoudig grandslamwinnaar Nadal toonde dat hij zowel mentaal als fysiek ijzersterk is. Na een prachtige strijd rijfde hij de vierde set binnen na een tiebreak.

Een vijfde set moest dus beslissen en daarin was een rally van liefst 31 slagen tekenend voor het uitstekende niveau. Djokovic kwam 4-2 achter en leek een vogel voor de kat, maar ging bij 5-5 door de opslag van Nadal. Om 1.30u plaatselijke tijd serveerde hij de wedstrijd zelf uit: 7-5.

Zijn vijfde grandslamtitel heeft bloed, zweet en tranen gekost voor Novak Djokovic. Tijdens de speech van de sponsor wilden zijn benen niet meer mee en kreeg hij een stoel om op te zitten.

"Ik wil me eerst excuseren dat jullie zo lang moesten blijven", zei Djokovic aan het publiek. Hij had ook moeite om zijn trofee in de lucht te houden. "Het moge duidelijk zijn dat we allebei het laatste restje energie uit ons lijf hebben geperst."

Daarna richtte hij zich tot Nadal. "Rafa, je bent een van de beste tennissers aller tijden en een van mijn meest gerespecteerde collega's. Vandaag hebben we geschiedenis geschreven en ik hoop dat we nog veel zulke finales spelen."

Rafael Nadal was een grootmoedig verliezer van een van de meest memorabele finales in een grandslamtoernooi. Hij opende zijn speech zelfs met een mopje.

"Goeiemorgen allemaal", zei Nadal rond 2u 's nachts in Melbourne. Hij kreeg er een daverend applaus voor. "Eerst en vooral wil ik Novak en zijn team feliciteren. Ze doen het fantastisch en ze verdienen dit. Ik ben ontgoocheld, maar ook blij dat ik deze finale kon spelen."

"Vorig jaar kon ik mijn voet niet naast Novak zetten, maar vandaag had ik wel dat gevoel. Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld na een nederlaag in een finale."